Los objetivos generales de la BIAU son:

Difundir las experiencias más destacadas llevadas a cabo cada dos años en Iberoamérica para contribuir a la formación de un pensamiento crítico y a una política cultural integrada en materia de arquitectura y urbanismo.

Articular un espacio permanente de reflexión y debate promoviendo el interés y la participación de distintos segmentos sociales en la protección del territorio, la construcción de la ciudad, la rehabilitación del patrimonio, el alojamiento popular y la consideración de la arquitectura como factor de oportunidad y referencia.

Las actividades básicas de la Bienal giran en torno al reconocimiento de trayectorias profesionales, de las más destacadas obras de arquitectura; publicaciones, trabajos de investigación e ideas de arquitectos y estudiantes de arquitectura en la red. Todo ello, tras la selección efectuada cada dos años por comités de cada país y jurados representativos de cada temática, se ve reflejado en un catálogo y exposiciones correspondientes.

Cada edición culmina con la celebración de un programa académico articulado entorno a un lema específico para cada BIAU en el país elegido como sede, momento en el que se presenta la exposición y el catálogo con los trabajos seleccionados en cada categoría.

Hasta el momento se han celebrado las siguientes ediciones:

• Madrid 1998
• Ciudad de México 2000
• Santiago de Chile 2002
• Lima 2004
• Montevideo 2006
• Lisboa 2008
• Medellín 2010
• Cádiz 2012
• Rosario 2014

La próxima edición de la BIAU en 2016, se celebrará en la ciudad brasileña de Sao Paulo.